3 aug 2023
Bolt is het snelst groeiende mobiliteitsbedrijf in Europa en Afrika.
Of je nu met een e-step door de straten van Parijs rijdt, een hamburger met friet bestelt in Praag of een rit in Lagos, Nigeria aanvraagt, Bolt heeft vele gezichten.
Je zou kunnen denken dat zo’n bedrijf als een financieel reus is gestart, concurrerend met de grootste spelers in de branche. Maar onze geschiedenis heeft bescheiden beginnen gekend.
Lees verder en ontdek hoe een toegewijde tiener onvermoeibaar heeft gewerkt aan het opbouwen van iets zinvols dat nu meer dan 100 miljoen mensen wereldwijd ten goede komt.
Estland was niet altijd een technologie-hub. In de vroege jaren 2000 was Estland niet per se de plek waar investeerders op zoek gingen naar ingenieurs en technisch talent.
Dat veranderde echter toen in 2004 een reeks tech-startups, met name Skype, opkwamen.
Voor Markus Villig, een student met een scherp oog voor natuurwetenschappen, wiens broer bij Skype werkte, kwam de technologische verandering in Estland precies op het juiste moment.
Het werk van zijn broer aan producten die miljoenen mensen beïnvloedden, inspireerde Markus om meer te leren over technologie. In zijn vrije tijd verdiepte hij zich in snelgroeiende technologiebedrijven en softwareontwikkelingen – niet de typische hobby’s voor een tiener!
Dankzij zijn onverzadigbare honger naar technologie, die hij onder meer stilde door het oprichten van een bedrijf voor het bouwen van websites en deel te nemen aan hackathons, ontmoette Markus invloedrijke tech-ondernemers en verwierf hij waardevolle vaardigheden.
Bolt ontstond niet uit één enkel briljant idee. In plaats daarvan waren er vier factoren die leidden tot Markus’ idee:
Met deze vier factoren in gedachten ging Markus aan de slag om de gebrekkige verkeerssituatie in Estland te verbeteren met behulp van een eenvoudige app waarmee gebruikers taxi’s in de buurt kunnen zien. Zo kwam het eerste idee voor Bolt tot stand.
Aangezien er problemen waren met de taxiservice in Estland, was het gemakkelijk om passagiers te vinden. Werkenden, studenten en toeristen hadden behoefte aan een comfortabele en betrouwbare vervoersoptie.
En het nieuws verspreidde zich. Al snel stonden honderden passagiers op de wachtlijst en wachtten vol spanning op de lancering van Bolt. Naarmate het aantal geïnteresseerde passagiers groeide, werd het duidelijk dat het moeilijker zou worden om genoeg chauffeurs te vinden.
Technologie werd niet goed ontvangen in de taxibranche, omdat het een sector is die niet gewend is aan verandering. Na school bracht Markus nachten door om chauffeurs te overtuigen van zijn app, maar velen hadden niet eens een smartphone!
De constante afwijzingen konden Markus’ motivatie echter niet verminderen. Na maandenlang chauffeurs ervan te hebben overtuigd dat ride-hailing de toekomst is, schreven zich 50 chauffeurs in op de wachtlijst.
Nu er honderden mensen op de lijst stonden, begon Markus met de ontwikkeling van de mobiele app – een moeilijke taak als je met de beperkte middelen van een student werkt. Markus gebruikte het geld dat hij had geleend van zijn ouders (dat hij als studiefonds had gespaard) om een software-ingenieur in te huren om de eerste versie van onze Ride-Hailing-software te ontwikkelen.
De app bleek defect te zijn en had veel bugs. Maar in plaats van het project af te schrijven, werkte Markus dag en nacht om de app zelf te verbeteren. Na maanden van bugfixes lanceerde Markus Bolt (toen nog mTakso genoemd) in augustus 2013 in Tallinn.
Na de lancering had Bolt een hobbelige start – aanvankelijk werden er slechts 20 ritten per dag geboekt. Maar voor Markus was het belangrijkste om zijn idee de wereld in te brengen. Hij geloofde in de app en wist dat de cijfers zouden stijgen.
Met twee nieuwe mede-oprichters, zijn broer Martin en Oliver Leisalu, een software-ontwikkelaar die de Bolt-app opnieuw heeft ontworpen, werkte het trio de eerste zes maanden onvermoeibaar door zonder een salaris te ontvangen.
Hun toewijding werd acht maanden na de lancering beloond toen Bolt met 50.000 ritten per maand de lokale marktleider werd!
In 2014, slechts een jaar na de lancering, werd Bolt de toonaangevende Ride-Hailing-dienst in bijna heel Estland en begon Markus de uitbreiding naar andere landen te plannen. In hetzelfde jaar startte Bolt in Letland en zette het zijn groei voort in heel Europa, om vervolgens in 2016 ook in Afrika te lanceren.
Het centrale idee van Markus’ visie was om mobiliteitsdiensten te veranderen en een toekomst te creëren zonder privé-auto’s. Steden over de hele wereld zijn verstopt met auto’s, wat leidt tot files, hoge emissies en een gebrek aan openbare ruimte. Markus’ grootste doel is om deze situatie te veranderen.
In september 2018 hebben we ons aanbod uitgebreid met e-steps. Efficiëntie is een van onze belangrijkste waarden, en door meer stedelijke vervoersopties aan te bieden, kunnen passagiers onnodige autoritten vermijden voor korte afstanden.
Tegenwoordig hebben we meer dan 230.000 e-steps en e-bikes in heel Europa.
In mei 2021 hebben we ons streven naar duurzame ritten verder uitgebreid door Bolt Drive, een carsharing-dienst, te introduceren. In 2023 is Bolt Drive beschikbaar in vier Europese steden, waaronder Berlijn, en de service zal in de toekomst worden uitgebreid naar andere steden wereldwijd.
We hebben geen plannen om gas terug te nemen. Vandaag de dag zijn we actief in meer dan 500 steden en 45 landen in Europa, Afrika, West-Azië en Latijns-Amerika.
Met miljoenen klanten blijven we ons richten op het verbeteren van de wereld en het versnellen van de verschuiving van eigen auto’s naar gedeelde mobiliteit. Van ride-hailing en gedeelde auto’s, e-bikes en e-steps tot maaltijd– en boodschappenbezorging, blijven we meer vervoersopties aanbieden om onze steden leefbaarder te maken.
Bekijk onze blog voor het laatste nieuws en updates over Bolt. En als je onze missie ondersteunt en ons wilt helpen om steden voor mensen, niet voor auto’s te maken, bekijk dan onze openstaande vacatures en sluit je aan bij onze reis.
